AGI –  “C’è un limite nella vita di uno sportivo che se si ha la forza di superare ti fa pensare di non avere più confini. E sono proprio queste le partite che non si dimenticano mai”. È la voce del giornalista sportivo Fabio Caressa ad accompagnare quest’anno “Tutta un’altra SMA”, la campagna di Famiglie SMA in corso fino all’8 ottobre per sostenere le persone con atrofia muscolare spinale attraverso il Numero Verde Stella.

Nel video, realizzato con la regia di Silvia Cadoni, le immagini di una partita di calcio tra bambini: alcuni in carrozzina elettrica, altri in piedi, sono tutti in campo per una sfida all’insegna della solidarietà e un obiettivo chiaro: le sfide sono difficili ma affrontabili.

Attraverso il numero solidale 45585 (2 euro con l’sms da rete mobile, 5 o 10 euro da rete fissa) è possibile scendere in campo accanto a Famiglie SMA per sostenere il Numero Verde Stella: il servizio gratuito dell’associazione che risponde allo 800.58.97.38. Composto da un team di esperti formato da avvocati, medici, psicologi e counselor, è una squadra pronta a intervenire in aiuto per i diversi ambiti legati alla patologia: normativo e legale, sociale, psicologico e medico.

Uno spazio che segue le famiglie fin dal momento della diagnosi, le informa sugli sviluppi e le novità delle terapie, le aggiorna sugli ausili disponibili e sull’assistenza a cui hanno diritto da parte delle istituzioni pubbliche, dalle pratiche di invalidità ai congedi parentali.

Malattia genetica rara in cui si perdono progressivamente le capacità motorie, l’atrofia muscolare spinale colpisce soprattutto in età pediatrica (in Italia nascono ogni anno circa 40-50 bambini con la patologia) rendendo difficili gesti quotidiani come sedersi e stare in piedi, nei casi più gravi deglutire e respirare.

Una convivenza difficile, ma che negli ultimi anni – grazie alla ricerca scientifica e agli sforzi di chi combatte in prima linea – sta diventando un po’ meno complessa. Se fino al 2017 non esistevano infatti terapie per contrastarla, oggi se ne possono contare ben tre, tra cui la prima terapia genica e la prima a somministrazione orale.

Il titolo della campagna “Tutta un’altra SMA” parte da qui: la patologia – grazie alla ricerca – fa meno paura di qualche anno fa. Ma non per questo le persone hanno meno bisogno di assistenza. Al contrario, serve uno sforzo per intercettare nuovi bisogni ed esigenze diverse.

“Un bambino con l’atrofia muscolare spinale che nasce oggi ha decisamente più opportunità di una manciata di anni fa”: spiega la Presidente dell’associazione Anita Pallara. “Ma questo ci deve far stare ancora più all’erta. Lo screening neonatale per la SMA non è ancora esteso in tutta Italia e serve davvero l’aiuto di tutti per rispondere alle nuove necessità, dalla maggiore assistenza per l’autonomia degli adulti alle opportunità lavorative”.

Per questo il Numero Verde Stella diventa uno strumento ancora più importante: dall’altra parte del telefono rispondono operatori con i quali scambiare esperienze, soluzioni pratiche, idee ed opinioni di chi vive o ha vissuto l’esperienza della patologia.

AGI – Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Northwestern Medicine sfida una convinzione comune riguardo a ciò che scatena la malattia di Parkinson. La degenerazione dei neuroni dopaminergici è ampiamente accettata come il primo evento che porta al Parkinson. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che un disfunzionamento nelle sinapsi dei neuroni – i minuscoli spazi attraverso i quali un neurone può inviare un impulso a un altro neurone – provoca deficit di dopamina e precede la neurodegenerazione.

Il morbo di Parkinson colpisce l’1% al 2% della popolazione ed è caratterizzato da tremore a riposo, rigidità e bradichinesia (lentezza dei movimenti). Questi sintomi motori sono dovuti alla progressiva perdita di neuroni dopaminergici nel mesencefalo. Le scoperte, che sono state appena pubblicate su Neuron, aprono una nuova strada per le terapie.

“Abbiamo dimostrato che le sinapsi dopaminergiche diventano disfunzionali prima che si verifichi la morte neuronale”, ha spiegato l’autore principale Dimitri Krainc, presidente di neurologia presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine e direttore del Simpson Querrey Center for Neurogenetics. “Sulla base di questi risultati, ipotizziamo che mirare alle sinapsi disfunzionali prima che i neuroni si degenerino possa rappresentare una migliore strategia terapeutica”.

Lo studio ha indagato i neuroni del mesencefalo derivati da pazienti, il che è fondamentale perchè i neuroni dopaminergici del topo e dell’uomo hanno una fisiologia diversa e i risultati ottenuti nei neuroni del topo non sono trasferibili agli esseri umani, come evidenziato nella ricerca di Krainc recentemente pubblicata su Science.

Gli scienziati di Northwestern hanno scoperto che le sinapsi dopaminergiche non funzionano correttamente in diverse forme genetiche del morbo di Parkinson. Questo lavoro, insieme ad altri studi recenti condotti dal laboratorio di Krainc, affronta una delle principali lacune nel campo: come diversi geni legati al Parkinson portino alla degenerazione dei neuroni dopaminergici umani.

Immaginiamo due operai in un impianto di riciclaggio neuronale. È loro compito riciclare le mitocondrie, i produttori di energia della cellula, che sono troppo vecchi o affaticati. Se le mitocondrie disfunzionali rimangono nella cellula, possono causare un disfunzionamento cellulare. Il processo di riciclaggio o rimozione di queste vecchie mitocondrie si chiama mitofagia. I due lavoratori in questo processo di riciclaggio sono i geni Parkin e PINK1. 

In una situazione normale, PINK1 attiva Parkin per spostare le vecchie mitocondrie nel percorso per essere riciclate o eliminate. È ben noto che le persone che portano mutazioni in entrambe le copie di PINK1 o Parkin sviluppano il morbo di Parkinson a causa di una mitofagia inefficace.

È stata la storia di due sorelle che ha contribuito a far progredire la ricerca sul Parkinson. Due sorelle che hanno avuto la sfortuna di nascere senza il gene PINK1, perchè entrambi i loro genitori mancavano di una copia del gene critico.

Ciò le ha esposte a un elevato rischio di sviluppare il morbo di Parkinson, ma una sorella è stata diagnosticata all’età di 16 anni, mentre l’altra non è stata diagnosticata fino a 48 anni. La ragione della disparità ha portato a una importante nuova scoperta da parte di Krainc e del suo gruppo. La sorella che è stata diagnosticata a 16 anni aveva anche una perdita parziale di Parkin, che da sola non dovrebbe causare il Parkinson.

“Deve esserci una perdita completa di Parkin per causare il morbo di Parkinson. Quindi, perchè la sorella con solo una perdita parziale di Parkin ha sviluppato la malattia più di 30 anni prima?” si è chiesto Krainc. Di conseguenza, gli scienziati hanno capito che Parkin ha un altro importante compito che in precedenza era sconosciuto. Il gene funziona anche in una diversa via nel terminale sinaptico – non correlata al suo lavoro di riciclaggio – dove controlla il rilascio di dopamina. Con questa nuova comprensione di cosa sia andato storto per la sorella, gli scienziati di Northwestern hanno visto una nuova opportunità per potenziare Parkin e la potenzialità di prevenire la degenerazione dei neuroni dopaminergici.

“Abbiamo scoperto un nuovo meccanismo per attivare Parkin nei neuroni dei pazienti”, ha concluso Krainc: “Ora dobbiamo sviluppare farmaci che stimolino questa via, correggano la disfunzione sinaptica e, sperabilmente, prevengano la degenerazione neuronale nel Parkinson”. 

AGI – Nuove ricerche pubblicate sulla rivista scientifica Addiction hanno rivelato che la proporzione di decessi per overdose negli Stati Uniti che coinvolgono sia il Fentanyl che gli stimolanti è aumentata più di 50 volte dal 2010, passando dallo 0,6% (235 decessi) nel 2010 al 32,3% (34.429 decessi) nel 2021. Nel 2021, gli stimolanti come cocaina e metanfetamine erano diventati la classe di droghe più comuni coinvolte nell’overdose da fentanyl in ogni stato degli Stati Uniti.

Questo aumento di morti da Fentanyl e stimolanti costituisce la “quarta ondata” nella lunga crisi dell’overdose da oppiacei negli Stati Uniti, la cui cifra dei decessi continua a salire in modo precipitoso. “Ora vediamo che l’uso del Fentanyl insieme agli stimolanti sta rapidamente diventando la forza dominante nella crisi delle overdose negli Stati Uniti”, afferma il dottor Joseph Friedman, dell’Università della California, Los Angeles.

“Il Fentanyl ha introdotto una crisi di overdose da polisostanze, il che significa che le persone lo stanno mischiando con altre droghe, come gli stimolanti, ma anche con innumerevoli altre sostanze sintetiche. Ciò comporta molti rischi per la salute e nuove sfide per gli operatori sanitari. Abbiamo dati e competenze mediche per trattare i disturbi da uso di oppiacei, ma relativamente poca esperienza con la combinazione di oppiacei e stimolanti, o oppiacei mescolati ad altre droghe. Questo rende difficile stabilizzare dal punto di vista medico le persone in fase di astinenza da polisostanze”.

Decessi e abusi

Le persone che consumano più sostanze possono anche essere a maggior rischio di overdose, e molte delle sostanze mescolate al Fentanyl non rispondono al naloxone, l’antidoto per un’overdose da oppiacei. Gli autori hanno anche scoperto che i decessi per overdose da Fentanyl e stimolanti colpiscono in modo sproporzionato le comunità etniche/razziali negli Stati Uniti, tra cui persone nere, afroamericane e nativoamericane.

Nel 2021 la prevalenza dell’uso di stimolanti nei decessi per overdose da Fentanyl era del 73% tra le donne non ispaniche nere o afroamericane di 65-74 anni che vivono nell’ovest degli Stati Uniti e del 69% tra gli uomini neri o afroamericani di 55-65 anni che vivono nella stessa area. Nel 2021, il tasso nella popolazione generale degli Stati Uniti era del 49%. Esistono anche dei modelli geografici nell’uso di Fentanyl e stimolanti.

Nel nord-est degli Stati Uniti, il Fentanyl tende a essere combinato con la cocaina; nel sud e nell’ovest degli Stati Uniti, appare più comunemente con la metanfetamina. Friedman sostiene: “Sospettiamo che questo modello rifletta la crescente disponibilità e preferenza per la metanfetamina a basso costo e ad alta purezza in tutto il paese e il fatto che il nord-est abbia un modello di uso illecito di cocaina ben radicato che finora ha resistito al completo predominio della metanfetamina visto altrove nel paese”.

L’analisi illustra come la crisi degli oppiacei negli Stati Uniti sia iniziata con un aumento dei decessi da oppiacei prescritti (prima ondata) nei primi anni 2000 e dall’eroina (seconda ondata) nel 2010. Verso il 2013, un aumento dell’overdose da Fentanyl ha segnalato la terza ondata. La quarta ondata, ovvero l’overdose da Fentanyl con stimolanti, è iniziata nel 2015 e continua a crescere. 

AGI – I problemi intestinali, tra cui stitichezza, difficoltà nella deglutizione e un intestino irritabile, potrebbero essere un segnale precoce di malattia di Parkinson in alcune persone, suggerisce un nuovo studio pubblicato sulla rivista Gut. Questi risultati aggiungono ulteriori prove all’idea che la salute del cervello e dell’intestino siano strettamente legate.

Gli studiosi ritengono che capire perché si verificano problemi intestinali potrebbe consentire un trattamento più tempestivo del Parkinson. Poiché il Parkinson è progressivo, cioè il disturbo cerebrale peggiora nel tempo, individuare la malattia ancora prima che compaiano i sintomi neurologici potrebbe fare una grande differenza.

Lo studio ha analizzato i dati medici di 24.624 persone con Parkinson, confrontandoli con quelli di persone con Alzheimer, emorragie cerebrali o coaguli e cervelli sani. Le risposte ottenute indicano che le persone con problemi intestinali avevano una probabilità maggiore di sviluppare il Parkinson.

Tuttavia, non tutti con problemi gastrointestinali svilupperanno il Parkinson, ma sembra esserci una qualche connessione tra la salute dell’intestino e del cervello. Gli esperti ritengono che il tratto gastrointestinale abbia milioni di cellule nervose che comunicano con il cervello e che terapie che aiutano uno dei due sistemi potrebbero aiutare anche l’altro.

Clare Bale, dell’Associazione Parkinson’s UK, ha affermato che i risultati “aggiungono ulteriore peso” all’ipotesi che i problemi intestinali potrebbero essere un segno precoce della malattia. Il professor Kim Barrett, dell’Universita’ della California, Davis, ha affermato che sono necessari ulteriori studi per capire se il collegamento è qualcosa che potrebbe essere utilizzato dai medici per aiutare i pazienti.

“Resta possibile che sia le condizioni gastrointestinali che il morbo di Parkinson siano indipendentemente collegate a un terzo fattore di rischio ancora sconosciuto, il lavoro riportato non puo’ attribuire una causalita’. Tuttavia, le conclusioni possono avere rilevanza clinica e certamente dovrebbero stimolare ulteriori studi”.

Tim Bartels, del Dementia Research Institute del Regno Unito presso l’University College di Londra, ha affermato che il lavoro stabilisce fermamente che l’intestino potrebbe essere un “bersaglio primario” per la ricerca di biomarcatori del Parkinson, cambiamenti fisici misurabili che possono fungere da segnale di allarme precoce. Secondo lui, essere in grado di prevedere precocemente il Parkinson sarebbe “molto prezioso per un trattamento e un targeting farmacologico più tempestivi e quindi più efficaci”.  

AGI – La chemioterapia metronomica rappresenta una nuova opportunità di cura, più efficace e meno tossica, per le pazienti con tumore del seno avanzato: lo confermano i risultati dello studio accademico METEORA-II, coordinato dall’ Istituto Europeo di Oncologia sotto l’egida dell’IBCSG (International Breast Cancer Study Group), appena pubblicati sulla rivista scientifica Jama Oncology.

I dati erano stati anticipati all’ultimo congresso ESMO (European Society of Medical Oncology) di Parigi e accolti con entusiasmo dalla comunità scientifica e dai pazienti. La terapia metronomica consiste in farmaci in pillole a basse dosi da assumere a casa propria, invece che in ospedale per endovena a dosi più alte.

Per lo studio, durato da settembre 2017 a gennaio 2021, sono state reclutate 140 pazienti con tumore metastatico di tipo ER+/ERB2, provenienti da 15 centri oncologici italiani, a cui era stata somministrato un ciclo di chemioterapia oppure due cicli di terapia endocrina. Le pazienti sono state randomizzate in due bracci: uno ha seguito lo schema metronomico VEX (Vinorelbina, Ciclofosfamide e Capecitabina) e l’altro ha assunto la chemioterapia tradizionale con Paclitaxel per via endovenosa.

Cosa dice lo studio

“La terapia con lo schema VEX si è dimostrata superiore rispetto alla chemioterapia standard relativamente all’efficacia e ad alcuni effetti collaterali: per esempio non causa la caduta dei capelli – dichiara Elisabetta Munzone, oncologa della Divisone di Senologia Medica IEO e prima firma del lavoro – Il TTF (time-to-treatment-failure, vale a dire l’intervallo fra il momento del reclutamento e la fine del trattamento per cause diverse) è stato in media significativamente più lungo con VEX che con Paclitaxel, rispettivamente 8,3 mesi e 5,7 mesi”.

A 12 mesi, “la percentuale di pazienti che continuava a beneficiare del trattamento era del 34,3% nel braccio VEX e dell’8,6% nel braccio Paclitaxel. Anche la PFS (progression free survival, cioè sopravvivenza senza progressione di malattia) è stata significativamente più’ lunga con VEX che con Paclitaxel, rispettivamente 11,1 mesi e 6,9”.

Il tasso di PFS a 12 mesi, continua, “è stato del 43,5% nel braccio VEX e del 21,9% nel braccio Paclitaxel. In sintesi la terapia metronomica offre un controllo migliore della malattia perché rallenta il tempo di progressione di circa 4 mesi e riduce il rischio di dover interrompere la terapia per effetti collaterali, con un vantaggio in termini di tempo di 3 mesi e mezzo. Il beneficio è pero’ soprattutto per la qualità di vita della donna: le pazienti non solo non perdono i capelli, ma non sono costrette a recarsi una volta al mese in ospedale per ricevere un’alta dose farmaci, concentrata nel solo tempo dell’infusione, che purtroppo può causare effetti avversi importanti”.

Le tossicità “ci sono anche con la somministrazione metronomica, ovviamente. Ad esempio le tossicità ematologiche sono più frequenti. Ma la grande differenza è che possono essere gestite con la personalizzazione, adattando i tempi e i modi dell’assunzione della terapia alle caratteristiche individuali di ogni paziente, e alla sua personale risposta ai farmaci. È quindi fondamentale che le pazienti assumano la terapia metronomica in centri oncologici superspecializzati, orientati alla Medicina di Precisione”, conclude.

Gli inizi della ricerca

“Abbiamo iniziato a studiare la terapia metronomica presso IEO circa 25 anni or sono, sulla base di alcune evidenze precliniche che evidenziavano come i tempi e i modi di somministrazione giocassero un ruolo importante nelle cure chemioterapiche – dichiara il Dr. Marco Colleoni Direttore della divisione di Senologia Medica e Co-Chair del Scientific Committee dell’International Breast Cancer Study Group, IBCSG – Il nome deriva infatti dal metronomo, che in musica “misura il tempo”: si seguono quindi tempi di somministrazione diversi per i farmaci, assunti a basso dosaggio e in maniera continuativa, con l’obiettivo di ottenere maggiore efficacia e minore tossicità”. I risultati pubblicati su Jama Oncology “confermano il valore della somministrazione metronomica in un confronto di efficacia con la somministrazione tradizionale”.

“Grazie allo studio METEORA abbiamo quindi una ulteriore opzione terapeutica per le nostre pazienti che devono ricevere una chemioterapia, poiché lo schema VEX orale sembra offrire un controllo della malattia più lungo rispetto alla terapia endovenosa con paclitaxel settimanale. Inoltre, la chemioterapia orale metronomica è un trattamento domiciliare che richiede un minor numero di visite in ospedale e che evita la perdita di capelli” concludono gli autori.  

AGI – L’esposizione ai fumi degli incendi canadesi nel giugno 2023 ha portato a un aumento di poco superiore delle visite ai vari pronto soccorso di New York, per problemi respiratori o attacchi d’asma, rispetto alle giornate con una forte presenza di pollini nell’aria. Lo dimostra lo studio della NYU Grossman School of Medicine, pubblicato sull’ American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

I ricercatori hanno analizzato i livelli giornalieri di inquinamento atmosferico, misurati in base alla presenza di minuscole particelle, note come particolato 2,5, che, se depositate in profondità nei polmoni, possono causare infiammazioni, nonché problemi respiratori e cardiaci.

I danni del fumo degli incendi e dei pollini

Quando gli scienziati hanno registrato i livelli di inquinamento atmosferico per i primi sei mesi del 2023, compresi i mesi di normale inquinamento atmosferico ambientale e i giorni di giugno in cui il fumo degli incendi boschivi ha raggiunto il picco massimo, hanno scoperto che i fumi provenienti dal Canada hanno portato a un aumento medio del 3% delle visite per asma ai dipartimenti di emergenza di tutti gli ospedali della città.

Quando il 7 giugno 2023 il fumo degli incendi boschivi ha raggiunto il suo picco massimo, con un livello di PM 2,5 pari a 146 microgrammi per metro cubo d’aria, le visite di emergenza per asma in tutta la città hanno raggiunto una vetta di 335, rispetto a una media giornaliera di 188 all’inizio dell’anno, quando i cieli erano liberi.

“Il picco di incendi è solo leggermente superiore alle 302 emergenze legate all’asma registrate il 26 aprile 2023, quando il livello di polline degli alberi, un altro irritante polmonare e noto fattore scatenante dell’asma, era elevato, con conteggi di pollini superiori a 1.500 per metro cubo d’aria”, hanno affermato gli autori. “Per fortuna, gli effetti respiratori dettati dai fumi degli incendi a giugno non sono stati molto peggiori di quelli riscontrati in primavera in occasione di giornate con un’intensa presenza di polline, a dispetto di ciò che molti newyorkesi potevano temere vedendo l’aria arancione e nebulosa”, ha dichiarato Wuyue Yu, dottorando presso la NYU Langone Health e autore dello studio.

“Gli ultimi risultati rispecchiano quelli osservati con gli aumenti dell’inquinamento atmosferico e dei pollini registrati altrove e i loro effetti sulle emergenze ospedaliere legate all’asma”, ha proseguito Yu. “Tuttavia, le eventuali conseguenze a lungo termine dell’esposizione al fumo degli incendi boschivi rimangono sconosciute, quindi non siamo ancora del tutto al sicuro”, ha dichiarato David Luglio, dottorando presso la NYU Langone Health e autore dello studio.

È già in programma un ulteriore monitoraggio dell’aria e un confronto degli effetti sulla salute dell’esposizione al fumo degli incendi boschivi con il particolato comunemente inalato dalla combustione dei combustibili fossili. “Sebbene l’inalazione di aria piena di particelle non faccia bene ai polmoni, sappiamo che il fumo degli incendi boschivi è costituito principalmente da materia organica”, ha dichiarato George Thurston, professore presso i dipartimenti di Medicina e Salute della popolazione della NYU Langone e ricercatore senior dello studio.

“Di conseguenza, il fumo non è arricchito dai metalli tossici presenti nelle emissioni di combustibili fossili, che notoriamente causano un dannoso stress ossidativo nell’organismo”, ha precisato Thurston. In effetti, secondo Thurston, ciò si riflette nei risultati di altri studi, che hanno mostrato come il fumo degli incendi contenga il 64% in piu’ di potassio rispetto all’inquinamento atmosferico, un componente fondamentale del suolo e del fogliame.

Per contro, il fumo degli incendi conteneva solo il 12% dei livelli medi di rame presenti nell’inquinamento atmosferico di fondo e il 26% dei livelli medi di zolfo osservati nell’aria ambiente. Entrambi sono presenti nell’aria media di New York e sono noti come motivo di stress ossidativo se inalati. 

AGI – Un nuovo studio ha esaminato la relazione tra l’età in cui si inizia a fumare, la dipendenza dalla nicotina e la capacità di smettere di fumare. Lo studio, appena presentato al Congresso ESC 2023, ha coinvolto fumatori che avevano visitato una clinica per smettere di fumare in Giappone. I partecipanti hanno completato il test di Fagerström per la dipendenza dalla nicotina (FTND), che poneva domande come “Quando fumi la tua prima sigaretta al mattino?”, “Trovi difficile astenerti dal fumare nei luoghi in cui è proibito?” e “Quante sigarette fumi al giorno?”.

I punteggi per ogni risposta sono stati sommati per ottenere un punteggio totale che indicasse una dipendenza dalla nicotina bassa (punteggio 1-2), bassa-moderata (3-4), moderata (5-7) o alta (8 o superiore). I partecipanti sono stati divisi in due gruppi in base all’età in cui hanno iniziato a fumare (meno di 20 anni e 20 anni o più); i 20 anni sono stati utilizzati come soglia in quanto è l’età legale per fumare in Giappone.

Il monossido di carbonio nell’alito è stato misurato per indicare il numero di sigarette fumate nelle ultime 24 ore. La capacità di smettere di fumare è stata definita come l’assenza di fumo di tabacco nei sette giorni precedenti e un livello di monossido di carbonio espirato inferiore a 7 ppm. I ricercatori hanno analizzato le associazioni tra la dipendenza dalla nicotina e lo smettere di fumare in base all’età in cui i partecipanti hanno iniziato a fumare. Le analisi sono state corrette per sesso e età al momento della visita alla clinica.

Lo studio ha coinvolto 1.382 fumatori, di cui il 30% erano donne. L’età media al momento della prima visita alla clinica per smettere di fumare era di 58 anni. Circa 556 fumatori avevano iniziato a fumare prima dei 20 anni (iniziatori precoci), mentre 826 fumatori avevano 20 anni o più quando avevano iniziato a fumare (iniziatori tardivi). Gli iniziatori precoci hanno riportato un numero maggiore di sigarette al giorno (25) rispetto agli iniziatori tardivi, che ne fumavano 22 al giorno.

Coloro che avevano iniziato precocemente avevano livelli più alti di monossido di carbonio respiratorio rispetto a chi aveva iniziato più tardi (rispettivamente 19 contro 16,5 ppm) e punteggi FTND più alti (rispettivamente 7,4 contro 6,3). Meno della metà degli iniziatori precoci (46%) è riuscita a smettere di fumare rispetto al 56% degli iniziatori tardivi, con un rapporto di probabilità di 0,711 dopo la correzione per sesso, età alla visita in clinica, indicando che gli iniziatori precoci avevano il 30% in meno di probabilità di riuscire a smettere rispetto agli iniziatori tardivi.

I partecipanti sono stati ulteriormente divisi in quattro gruppi in base all’età in cui hanno iniziato a fumare (17 anni o meno, 18-19, 20-21 e 22 anni o più). Nei quattro gruppi, i punteggi FTND erano 7,5, 7,2, 6,7 e 6,0, rispettivamente, dimostrando che coloro che iniziano a fumare a 22 anni o più sono ancora meno dipendenti dalla nicotina. Koji Hasegawa, autore dello studio e dell’Organizzazione Ospedaliera Nazionale del National Hospital Organization Kyoto Medical Center in Giappone, ha dichiarato: “I nostri risultati mostrano che iniziare a fumare presto è legato a una maggiore dipendenza dalla nicotina, anche in età giovane.

Lo studio indica che aumentare l’età legale per l’acquisto di tabacco a 22 anni o più potrebbe portare a una riduzione del numero di persone dipendenti dalla nicotina e a rischio di conseguenze avverse per la salute.” I ricercatori esortano i governi a innalzare l’età legale per l’acquisto di sigarette a 22 anni o più, poiché lo studio dimostra che le persone diventano meno dipendenti ed più facile smettere man mano che le persone invecchiano.

AGI – Negli occhi potrebbero celarsi segni precoci del Parkinson. Si tratta di marcatori che possono anticipare in media di 7 anni la diagnosi della malattia. A scoprirli è stato un gruppo di ricercatori dell’University College London e del Moorfields Eye Hospital in uno studio pubblicato sulla rivista Neurology. Si tratta del più grande studio mai condotto finora sull’imaging retinico nella malattia di Parkinson.

I ricercatori hanno identificato i marcatori della malattia nelle scansioni oculari con l’aiuto dell’intelligenza artificiale (AI). Il lavoro si è basato sull’analisi del più grande database al mondo di immagini retiniche e dati clinici associati. In passato, i dati delle scansioni oculari hanno permesso di rilevare segni di altre condizioni neurodegenerative, tra cui l’Alzheimer, la sclerosi multipla e, più recentemente, la schizofrenia, in un campo di ricerca emergente ed entusiasmante chiamato “oculomica”.

Le scansioni oculari e i dati oculari sono stati in grado anche di rivelare una propensione all’ipertensione, all’ictus e al diabete. I medici sanno da tempo che l’occhio può fungere da “finestra” sul resto del corpo, fornendo una visione diretta di molti aspetti della nostra salute. Le immagini ad alta risoluzione della retina fanno parte della routine della cura degli occhi, in particolare un tipo di scansione 3D nota come “tomografia a coerenza ottica” (OCT) che, in meno di un minuto, produce una sezione trasversale della retina (la parte posteriore dell’occhio) con dettagli incredibili, fino a un millesimo di millimetro.

Queste immagini sono estremamente utili per monitorare la salute degli occhi, ma il loro valore va molto oltre, poiché una scansione della retina è l’unico modo non intrusivo per visualizzare strati di cellule sotto la superficie della pelle. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a utilizzare potenti computer per analizzare con precisione un gran numero di immagini oculari, in una frazione del tempo che impiegherebbe un essere umano.

Utilizzando un tipo di intelligenza artificiale noto come “machine learning”, i computer sono ora in grado di scoprire informazioni nascoste su tutto il corpo solo da queste immagini. Sfruttare questo nuovo potenziale è ciò di cui si occupa l’oculomica. “Continuo a essere stupito da ciò che possiamo scoprire attraverso le scansioni oculari”, commenta Siegfried Wagner, scienziato dell’University College London.

“Anche se non siamo ancora pronti a prevedere se un individuo svilupperà il Parkinson, speriamo che questo metodo possa presto diventare uno strumento di pre-screening per le persone a rischio di malattia. Trovare segni di una serie di malattie prima che emergano i sintomi – conclude – significa che, in futuro, le persone potrebbero avere il tempo di apportare cambiamenti allo stile di vita per prevenire l’insorgere di alcune condizioni e i medici potrebbero ritardare l’insorgenza e l’impatto dei disturbi neurodegenerativi che cambiano la vita”.

AGI – Sperimentato un nuovo vaccino contro la malaria: sembra essere sicuro e pare stimolare una risposta immunitaria nei neonati africani, uno dei gruppi più vulnerabili alla grave malattia. Attualmente esiste solo un vaccino contro la malaria, chiamato “RTS,S”, approvato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, che offre una protezione parziale contro la malattia.

Tuttavia, nei risultati dello studio di fase Ib condotto in Tanzania e pubblicato l’11 agosto sulla rivista Med, i ricercatori hanno scoperto che il mirare alla proteina RH5 – che il parassita della malaria Plasmodium falciparum utilizza per invadere i globuli rossi – può generare una promettente risposta immunitaria particolarmente evidente nei neonati.

“Vaccini anti-sporozoite come RTS,S devono essere efficaci al 100% nel fermare il parassita dall’invadere il fegato per prevenire la malattia”, afferma l’autrice senior Angela Minassian, scienziata clinica all’Università di Oxford. “Anche se solo un parassita riesce a sfuggire, questo poi si moltiplicherà nel fegato, fuoriuscirà nel flusso sanguigno e infetterà i globuli rossi, dove i parassiti cresceranno poi in modo esponenziale. Avere un vaccino della fase ematica come RH5 a disposizione ti offre una seconda linea di difesa una volta che il parassita è entrato nel flusso sanguigno, consentendo una seconda possibilità di fermare la malaria prima che causi malattia”.

Una persona contrae la malaria quando viene punta da una zanzara infetta, che rilascia Plasmodium falciparum nel corpo. RTS,S e molti altri candidati al vaccino insegnano al sistema immunitario come prendere di mira il parassita in questa fase di sporozoite, prima che invada il fegato. Una volta che il parassita matura e viene rilasciato dal fegato nel flusso sanguigno, Plasmodium falciparum mostra RH5 e infetta i globuli rossi, causando la malattia.

Se un vaccino anti-sporozoite e un vaccino anti-RH5 venissero utilizzati in combinazione in futuro, le persone potrebbero potenzialmente avere una protezione più efficace contro la malaria per un periodo più lungo. “I dati dello studio di fase 1b riportato qui confermano, per la prima volta, che consistenti risposte immunitarie anti-RH5 possono essere ottenute in modo sicuro tramite la vaccinazione nei neonati di un’area endemica per la malaria”, dicono gli autori.

I ricercatori hanno condotto lo studio del vaccino a Bagamoyo, in Tanzania, dove la prevalenza media di malaria nella popolazione è del 13%. Sono stati arruolati 63 partecipanti di età compresa tra 6 mesi e 35 anni, che sono stati suddivisi in modo casuale per ricevere o il vaccino sperimentale contro la malaria chiamato “ChAd63-MVA RH5”, o un vaccino controllo contro il rabies.

Lo studio è stato anche doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né gli amministratori del vaccino sapevano chi aveva ricevuto il vaccino contro la malaria o il controllo. Tutti i partecipanti hanno ricevuto la seconda dose di vaccino due mesi dopo e sono stati seguiti per quattro mesi dopo questo. Lo scopo principale di questo studio era valutare la sicurezza di questo vaccino in una popolazione dove la malaria è endemica. I partecipanti sia al gruppo di controllo che al gruppo di trattamento hanno riportato dolore nel sito di iniezione e lieve febbre poco dopo la vaccinazione, ma nel complesso il vaccino è stato ben tollerato e non ci sono state preoccupazioni sulla sicurezza.

Un risultato secondario dello studio era se il vaccino avrebbe stimolato una risposta immunitaria. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno ricevuto il vaccino contro la malaria hanno sviluppato anticorpi contro RH5 nel loro sangue durante il follow-up. In laboratorio, questi anticorpi sono stati in grado di inibire la crescita del parassita della malaria ad alti livelli associati alla protezione dalla malattia.

“Questi dati giustificano il progresso verso gli studi di efficacia sul campo di fase IIb per determinare se i livelli di inibizione della crescita del parassita di questa entità possono alla fine proteggere dalla malaria clinica”, affermano gli autori. Gli autori notano che le risposte immunitarie più forti nei neonati sotto gli 11 mesi, seguiti dai bambini di età compresa tra 1 e 6 anni, quindi dagli adulti.

“Perché i neonati e i bambini piccoli vaccinati con ChAd63-MVA RH5 hanno indotto livelli così elevati di anticorpi resta da capire pienamente”, dicono gli autori. “Dato che sia le strategie di vaccinazione anti-sporozoite che anti-fase ematica della malaria richiedono livelli molto elevati di anticorpi per proteggere dall’infezione da parassiti, gli sforzi attuali rimangono focalizzati sui neonati e i bambini piccoli”. 

AGI – Le varianti del Covid continuano a cambiare, ne arrivano di nuove “ogni 4-5 mesi”, hanno nomi originali, alcune sono più contagiose di altre. Vanno e vengono ma una cosa è certa “questo virus rimarrà con noi”. E “possiamo immaginare che in autunno ci sarà una nuova fiammata di risalita di contagi”. Fabrizio Pregliasco, direttore sanitario dell’IRCCS Ospedale Galeazzi – Sant’Ambrogio e professore associato di Igiene Generale e Applicata all’Università degli Studi di Milano, lo spiega in una intervista all’AGI.

“Adesso in Italia siamo in una fase discendente” anche se il virus c’è, e al momento circa “1000 persone sono in terapia intensiva, con una decina di morti alla settimana”, mentre in altri Paesi, in Asia c’è un rialzo dei contagi. La diffusione è rapida e veloce anche delle ‘figlie’ del Coronavirus Sars cov-2.

“Abbiamo visto ormai che questo virus è il più contagioso. Ha superato anche morbillo e varicella come capacità di contagio” spiega il professore Pregliasco. Quindi cosa dobbiamo aspettarci da Eris, l’ultima variante arrivata in Italia, già segnalata in altri 45 paesi? “C’è una percentuale via via crescente di contagi e possiamo immaginare una risalita in autunno, quando ci sarà anche il virus dell’influenza, che ha sintomi simili. Ma ormai il virus ha dimostrato che non ha una stagionalità”. 

“C’è una “immunità ibrida, molti si sono vaccinati e si sono infettati, ognuno ha una capacità protettiva che però non evita di infettarsi dopo 6 mesi dalla vaccinazione o dal contagio”. Cosa possiamo fare allora? “Le raccomandazioni sono sempre quelle: usare il buon senso, stare a casa quando si hanno sintomi, evitando di andare in ufficio imbottendosi di anti infiammatori, usare la mascherina come hanno sempre fatto gli orientali, per proteggere gli altri”.

E “aderire alla nuova campagna di vaccinazione anti covid che partirà in autunno. Anzi l’ideale sarebbe fare contemporaneamente anche la vaccinazione contro l’influenza”. Questo vale soprattutto per i soggetti fragili, ma non solo.  Come andranno le adesioni alla prossima campagna è difficile da prevedere, si vedrà, ma sembra chiaro che “c’è un momento di negazionismo di quello che è successo”.

Da sempre c’è stata una certa resistenza a fare i vaccini, perché si devono fare quando si sta bene, ‘a freddo’, e si temono gli effetti collaterali. Adesso poi con il Covid “si è formato un certo numero di no vax che rischia di influenzare anche coloro che sono titubanti”.